На протяжении всей жизни Одессы ее облик и историю формировали ЛЮДИ, которые разнились по национальному, религиозному и прочим признакам, но единило их одно - стремление сделать город краше !
Александр Петрович Русов (1847 - 1908) - потомственный почетный гражданин, миллионер и меценат.
Основу процветания семейства Руссовых составляло тонкорунное овцеводство, виноделие, виноторговля, земледелие в Бессарабской, Екатеринбургской, Самарской и других губерниях. Его отец, Петр Степанович, городской голова Аккермана, проявил себя как общественный деятель и щедрый благотворитель.
В Одессе Руссов владел многочисленной недвижимостью. Между прочим, семейство Руссовых сыграло заметную роль в развитии яхтенного спорта в Одессе, учреждении именных стипендий для воспитанников Училища торгового мореплавания, создании парусных кружков, каковые предоставляли практически любому из горожан возможность овладеть искусством управления парусом, освоить навыки гребли, спасения на воде, выучиться плавать, посредством специальной библиотеки ознакомиться с теорией мореплавания, участвовать в разнообразных морских праздниках, заниматься почтово-голубиным спортом и т. д.
Будучи широко образованным человеком, большим знатоком и любителем живописи, Александр Петрович уже к концу XIX века собрал значительную коллекцию. В ее состав входили полотна лучших представителей так называемой южно-русской школы и не только. Были здесь и картины зарубежных авторов, прежде всего, французских, саксонский и севрский фарфор, разнообразный антиквариат.
В 1901 году А. П. Руссов осуществил свою мечту: построил и открыл в начале Торговой улицы «обширную и общедоступную галерею», призванную прививать горожанам вкус к хорошим произведениям изобразительного искусства. Здесь экспонировалось порядка 850 полотен, на которые он издержал более 750 тысяч рублей, колоссальное по тем временам состояние! Да само великолепное здание галереи обошлось ему в 400 тысяч. В 1908 году Руссов ушел из жизни, оставив наследникам не менее 10 миллионов. В один миллион оценивалось собрание его картин. Добровольный раздел имущества между четырьмя сыновьями, женой и дочерью состоялся в 1912 году. Считается, что здание галереи до 1917 года принадлежало одному из его сыновей, но в справочниках 1910-х они почему-то значатся за этим домом все: Александр, Владимир, Николай и Петр. Как бы то ни было, а в последний раз более или менее целостная коллекция Руссова экспонировалась в 1919 году. В 1920-м ее пытались вывезти за рубеж морем на пароходе «Константин». Ничего не вышло, а кроме того, в суматохе кое-что пропало и погибло, в частности, 20 картин Левитана. В конце концов галерея распалась на отдельные фрагменты: что-то поступило в музеи, а что-то «растворилось в пространстве». Как принято говорить, так проходит мирская слава...